Irlanda
Prima di Partire
Vediamo di sfatare un paio di luoghi comuni che si sentono o leggono comunemente:Se pensate che il guidare a sinistra possa rappresentare un problema, non è assolutamente vero, appena sbarcati molteplici e giganti cartelli ci ricorderanno che lato tenere, ed anche nelle rotonde è praticamente impossibile sbagliare. Fatti un paio di Km sarete già abituati.
Le strade sono strette, è vero, ma non meno di altre che si trovano in Italia o nel resto d'Europa. D'altronde il vostro stesso giro lo fanno anche i pullman turistici, e se ci passano loro, a maggior ragione ci passerete voi. Tanto per intenderci noi ci siamo stati con un semintegrale di 7 metri, e siamo tornati..
Preparare il Viaggio
Il mio consiglio è di arrivare preparati, sembra banale ma non lo è. Va bene improvvisare, un viaggio all'avventura, ma considerando che l'Irlanda non è proprio sotto casa, e che probabilmente non ci tornerete per i prossimi 10-15 anni, è meglio essere sicuri di non tralasciare qualcosa che vi piaccia o che vi interessi: fari, castelli, i luoghi dov'è stato girato il Trono di Spade, oppure Star Wars; qualsiasi cosa vi piaccia. Documentatevi in anticipo, segnatevi le cose importanti su una cartina, le unite, ed ecco fatto il vostro itinerario ideale. Oppure seguite alla lettera questo itinerario, non ve ne pentirete.I Monumenti:
Sia in Irlanda che nella Repubblica dell'Irlanda del Nord ci sono due circuiti che racchiudono i principali monumenti.Heritage Ireland: per l'Irlanda, costa 40€ e dà accesso gratuito a tutti i siti del circuito.
Per l'Irlanda del Nord non esiste una possibilità simile, ma se siete abbonati al FAI (Fondo Ambiente Italiano), avete diritto a molte agevolazioni, quindi non dimenticate a casa la tessera!
Riguardo ai fari, li trovate tutti elencati sul sito ufficiale irlandese Great LightHouses. Molti di questo hanno il parcheggio fruibile anche la notte, quindi piazzatevi comodi e godetevi il tramonto, magari con un aperitivo.
L'elenco delle scene del Trono di Spade girate in Irlanda del Nord lo trovate sul sito ufficiale Irlandese. Ci sono anche un paio di tour operator che organizzano escursioni, ma con un pò di esperienza e pazienza è una cosa che si può fare anche da soli. Comoda l'App di discovernorthernireland.com che permette con il GPS di raggiungere ogni sito elencato, corredato di scheda informativa e relative scene girate.
La scelta del viaggio per raggiungere l'Irlanda ha bisogno di un paio di valutazioni:
Il Traghetto:
Se non avete problemi di tempo, potete pensare al cosiddetto Land Bridge: con la stessa compagnia, o con uno dei suoi partner commerciali si prenota sia la tratta Francia-Inglilterrra che la successiva fino in Irlanda. Sulla carta è la soluzione più economica, ma considerate bene il costo del carburante in Inghilterra.Oppure si traghetta direttamente dalla Francia (Cherbourg o Roscoff) fino a Rosslare o Dublino. Quest'ultima soluzione ha il vantaggio di imbarcarsi il pomeriggio, e di arrivare il giorno dopo freschi e riposati. Non è economico, non c'è possibilità di Camping On Board ma bisogna prendere una cabina, ma a conti fatti, per 2 persone, la differenza con l'opzione via terra era solo di 100€ con l'Irish Ferries, che è al compagnia più cara. Questa è stata la soluzione scelta da noi.
Irish Ferries: Compagnia di bandiera Irlandese, offre entrambi le soluzioni.
Brittany Ferries: Traghetti diretti da Roscoff a Cork, oppure da Cherbourg, Caen o Le Havre fino a Poole e Portsmouth.
Stena Line: Anche loro offrono sia traghetti diretti dalla Francia (solo Cherbourg-Rosslare) che dall'Inghilterra all'Irlanda.
Le Soste:
Per la sosta se da una parte molti parcheggi hanno le sbarre, anche qualche supermercato, od un cancello che viene chiuso la sera, rendendo impossibile il pernottamento, è anche vero che una soluzione si trova sempre. Certo, in certe situazioni, o per visitare certi posti, si sarà obbligati di fatto ad andare in campeggio, ma questo si troverà sempre, e a dei prezzi decisamente più convenienti che in Italia. Inoltre, il volume del turismo in camper è in continuo aumento, e questo ha fatto si che si trovino fattorie, pub, o anche privati che vi lascino parcheggiare nel giardino o in cortile. Per il resto, le informazioni più attendibili le trovate su Motorhome Wildcamping, dove c'è una mappa dedicata sull'Irlanda. Altre soluzione le trovate nei siti che cito nella sezione Preferiti del mio sito, CamperOnLine, Magellano e Park4night.Le Tappe
Sbarcando a Rosslare, abbiamo deciso di iniziare il giro dell'Irlanda in senso orario, e così abbiamo fatto anche nei vari Ring che abbiamo visitato. La costa panoramica è sempre stata così alla nostra sinistra, e risultato facile fermarsi lungo la strada nelle piazzole panoramiche.
Hook Head
Prima tappa il Faro omonimo. Scesi dal traghetto, avendo dovuto spegnere il frigo, la spesa si può fare lungo la strada. Lasciatevi tentare dai chioschi di frutta e verdura che si incontrano per strada appena usciti da Rosslare, le fragole sono uno spettacolo! Per il resto uno dei primi supermercati è il SuperValu di Wellingtonbridge, sulla R733.Hook Lighthouse
Churchtown, Hook Head, Co. WexfordTel.
Ingresso: 9€
Orari: 09.30 – 19.00
Il parcheggio del faro è ottimo per la notte, orientato in maniera perfetta per un bellissimo tramonto, ricordatevi di comprare un paio di stuzzichini nel supermercato per strada, e non dimenticate a casa Prosecco ed Aperol.
Prima di raggiungere Cork, potete passare una giornata sul percorso ciclabile che da Waterford raggiunge Dungarvan, la Waterford Greenway. Con i suoi 47 km è considerata la ciclabile più lunga d'Irlanda, ed è stata ricavata sul vecchio tracciato della ferrovia che collegava le due cittadine. Percorribile in un unica soluzione, oppure in parte, usando uno dei comodi parcheggi che sono dislocati lungo il percorso. Per percorrerla tutta in giornata, esiste anche un servizio di navetta che vi riporta al luogo di partenza:
Waterford Greenway Cycle Tours & Bike Hire
1 Davitts Quay, DungarvanTel. (085) 111-3850
email: wgbikehire@gmail.com
Cork
preferibile raggiungerla tramite il traghetto a Passage Est, per la sosta ottimo il parcheggio a pagamento in Western Road. Però prima consiglio si visitare il:
Blarney Castle
Blarney Village, CorkTel. 00 353 21 438 5252
Email. info@blarneycastle.ie
Ingresso: 18€ (16€ se si prenota on-line)
Orari: Giu - Ago (09 -19, ultimo ingresso alle 18)
Avrete così poi il pomeriggio e la sera liberi per girare e visitare la cittadina di Cork. Il castello è noto per la legenda della Pietra dell'Eloquenza. Belli anche i suoi giardini, che si attraversano avvicinandosi al maniero. A seconda del periodo aspettatevi una certa coda per l'entrata, scaglionata per via delle strette scale a chiocciola che portano ai vari piani, ed in ultimo alla pietra che è ancora possibile baciare.
Tornati alla cittadina, dopo una passeggiata per il centro, sarà anche tempo di iniziare ad assaggiare al cucina locale, e.. la Birra.
Per la cena, consiglio tre opzioni:
Franciscan Well Brewery Pub
14b North Mall, CorkTel. 021 4393434
Orari 13:00 – 23:30, fino alle 00.30 Sab. e Dom.
Elbow Lane Brew & Smoke House
Oliver Plunkett Street, CorkTel. +353 21 239 0479
Orari 17:00 – 22:00, fino alle 22.30 Ven. e 23.00 Sab.
Quinlans Seafood Bar
14 Princes Street, CorkTel. +353 21 241 8222
Orari 12:00 – 21:00, fino alle 22.00 Ven. e Sab.
Old Head of Kinsale
Lasciata Cork, iniziamo a percorrere strade lontano da tutto e da tutti, con scenari da favola, che sono il vero motivo per il quale siamo arrivati fin quassù. Qui inizia anche la Wild Atlantic Way che ci porterà lungo tutta la costa occidentale a Nord fino a Malin Head. Questo tratto di costa è soprannominato The Heaven Coast, la costa paradiso, e non è difficile capirne il perché. Purtroppo il faro non è visitabile, e nemmeno ci si può arrivare vicino: è all'interno di un esclusivo campo da golf, e l'accesso non è permesso, quindi bisogna accontentarsi del panorama.Per la sosta ci sono due opportunità:
Dei parcheggi lungo il mare a Garrettstown; oppure un Piccolo parcheggio davanti al Pub:
The Speckled Door
La Porta Macchiettata, (provate le chele di granchio)Old Head Kinsale
Tel. +353 21 477 8243
E-mail. info@speckleddoor.com
Penisola di Mizen Head
prima di arrivare ad una delle punte più spettacolari d'Irlanda, facciamo una deviazione ed una sosta fino a Gallery Head. Il faro non è visitabile, ma volendo ci si potrebbe pernottare perché una parte è stata trasformata in alloggio in affitto. Arrivando si trovano anche dei cartelli non tanto rassicuranti che si sta entrando in una proprietà privata, ma lasciato il camper nel piccolo parcheggio prima che la strada diventi eccessivamente stretta, si può percorrere l'ultimo tratto a piedi. Muretti a secco, campi coltivati sferzati dal vento, odore di salsedine ed erba bagnata vi accompagneranno lungo la passeggiata.Ripreso il cammino prossima tappa è la penisola di Mizen Head e la visita alla relativa stazione Radio.
Mizen Head
The Harbour Road, Goleen, West CorkTel: + 353 28 35115 or +353 28 35000
Orari: 10.00 - 18.00
Ingresso: adulti €7.50
Anche qui, lasciato il parcheggio, una bella passeggiata permette di arrivare a visitare la stazione di segnalazione dove Guglielmo Marconi effettuò le prime prove di trasmissioni radio-telegrafiche con l'America. Una passeggiata lungo la scogliera, un paio di punti panoramici ed un piccolo museo fanno parte del percorso di visita.
Proseguendo il viaggio, per motivi contingenti siamo costretti a saltare la Penisola di Beara, ed approdare a Kenmare, dove ci sono un paio si possibilità di sosta, ed anche un Camper Service a Glanerought. Per riprenderci dalla delusione della deviazione, ci siamo consolati con il cibo:
Tom Crean Fish & Wine
25 Main Street, Kenmare, IrlandaTel: +353 64 664 1589
Orari: 17.00 - 21.00 dal giovedì al lunedì.
Affascinante la storia di questo marinaio Irlandese che ha accompagnato ad inizio del secolo scorso i più grandi esploratori intorno al mondo.
Ring of Kerry
Kenmare rappresenta una base di partenza privilegiata per fare il giro del Ring of Kerry, che merita almeno un giorno per essere visitato. Girarlo in senso orario permette di avere sempre il panorama alla sinistra, scegliendo se fermarsi o no per ammirare le scogliere dall'alto, e scattare due foto, cosa che succederà innumerevoli volte. Viene infatti voglia di fermarsi dopo ogni curva, scoprendo poi che la costa diventa sempre più frastagliata e selvaggia man mano che si prosegue. La spiaggia bianca di Caherdaniel, il lungomare di Waterville con la statua di Charlie Chaplin, le rovine della chiesa nella baia sabbiosa di Ballinskellings, ideale per una passeggiata in una bella giornata soleggiata, ed ancora più avanti il piccolo paese di pescatori di Portmagee, con le sue case colorate affacciate sul canale: un'infinità di possibilità di apprezzare quest'angolo d'Irlanda, assecondando i propri gusti al ritmo che più ci piace.
Nota:
Se il tempo è bello, se non avete i giorni contati, e se vi piace l'avventura prendete in considerazione la possibilità di fare una gita in giornata a Skelling Michael. Un isolotto disabitato, sperduto in mezzo all'Atlantico, a 1h di barca da Ballinskellings o Derrynane, 1h30 da Portmagee. Una volta sede di un monastero, è stato usato per ambientare il rifugio di Luke Skywalker in Star Wars: Il Ritorno della Forza. Il numero di visitatori è limitato per preservare l'ecosistema, quindi in estate prenotate per tempo, ed oltre alla spada laser, ricordatevi di portarvi dietro li pranzo da consumare durante la sosta… ;)Proseguendo ci siamo avventurati su Valencia Island, seguendo la strada lungo la costa nord fino all'omonimo faro.
Faro di Valentia Island
Cromwell Point, Valentia Island, Co KerryTel. +353 (0)66 9476985
Orari: Giu. - Ago; 10:00 – 17:30
Ingresso: Adulti 5€
Dopo un piccolo traghetto si riprende la N70 che percorre tutto il Ring, e si prosegue per chiudere il giro, guidando con la Dingle Bay alla nostra sinistra, e vedendo in lontananza il profilo delle alture del Connor Pass che si stagliano all'orizzonte. Ultima tappa, Killorglin per la prima di una serie di SmokeHouse dove comprare del vero salmone affumicato. Questa in particolare è attiva dal 1782, e lavora il salmone selvaggio dell'atlantico, pescato nell'estuario del Laune, che scorre proprio lì accanto:
KRD Fisheries LTD
The Fishery, Killorglin+353 66 9761106.
A secondo del tempo impiegato, potete tornare a Kenmare percorrendo il Moll's Gap, seguendo da Killarney la N71, oppure fermarvi a Killarney. La cittadina è turistica, essendo un punto di partenza privilegiato per l'esplorazione dell'omonimo National Park e del Gap of Dunloe. Unica soluzione il campeggio che dista 1,5 dal centro.
Killarney Flesk Caravan & Camping Park
Muckross Road, KillarneyTel: 064 6631704
Email: info@killarneyfleskcamping.com
Prezzo: 29,50€ (camper e 2 persone)
La strada fino al Moll's Gap ci proietta in un'altra dimensione: sembra di entrare nell'ambientazione di un racconto fantasy, aspettandosi da che da un momento all'altro sbuchino Druidi od Elfi dai lati della strada. Questa è la sensazione che ci trasmette la foresta mentre la attraversiamo, ed il panorama che si gode dal Ladies View non fa altro che rafforzare questa convinzione. Anche se ci si ferma a Killarney, vale assolutamente la pena fare una breve escursione il giorno della partenza, anche solo fino al passo, e poi tornare indietro.
Se il tempo è clemente, invece, merita spendere una giornata per esplorare il Killarney National Park, la cui entrata è proprio davanti al Campeggio.
L'ideale, se avete appresso le bici, è combinare una gita in barca dal Moss Castle attraverso il Lower ed Upper Lake fino al Lord Brandon's Cottage, e da li pedalare il Gap of Dunloe e tornare indietro a Killarney lungo la sponda nord, chiudendo il giro ad anello: www.killarneybikerental.com/cycle-routes/gap-of-dunloe
Penisola di Dingle
Meno frequentata del Ring of Kerry, ma non meno affascinante, consiglio di percorrerla sempre in senso orario. Anche qui molteplici spunti per fermarsi o scoprire curiosità inaspettate. Mentre ormai possiamo non rimanere sorpresi dall'immensa spiaggia di Anascau, o dalle case colorate del piccolo paese di Dingle stesso, poi arriviamo a Ballyferriter, e scopriamo che proprio sul promontorio di fronte, Ceann Sibeal, hanno ambientato alcune scene del Tempio Jedi in Star Wars: Gli Ultimi Jedi.
Gallarus Oratory
Gallarus, Dingle, Co. KerryTel. +353 066 9155 333
Il monumento viene considerato uno dei più importanti della penisola di Dingle. Interamente in pieta, a forma di chiglia rovesciata, di datazione incerta, è un luogo controverso: o vi affascinerà oppure vi domanderete che vi siete fermati a fare. Nel secondo caso, potete sempre fare la tessera Heritage Ireland, almeno risparmierete tempo il monumento successivo!
Lasciata la penisola, proseguiamo lungo la baia del fiume Shannon sulla N69 fino ad Askeaton, dove si trova una delle rare aree camper Irlandesi.
Verso Loop Head
In realtà, se volete saltare la visita a Lough Gur, o del Bunratty Castle, potreste accorciare il percorso prendendo il traghetto a Tarbert, ma solo il castello vale la deviazione lungo l'estuario fino a Limerick.Lough Gur Heritage Centre
Bruff, Co. LimerickTel: 061 385186
Mobile: 087 285 2022
e-mail: info@loughgur.com
Questo è uno tra i più importanti siti preistorici risalenti al neolitico che possiamo trovare in Irlanda. La visita scorre veloce camminando lungo il percorso di visita nell'area, immaginando come possa essere stata la vita un po' di anni fa…
Mentre tornate lungo la costa, se avete voglia di un pò di avventura e tirare fuori l'anima mistica che è in voi, fermatevi al Grange Stone Circle. Uno dei più grandi allineamenti di pietre megalitiche dell'Irlanda, e camminate in simbiosi con il luogo, davvero affascinante, soprattutto la mattina presto.
Bunratty Castle
N18 Limerick/Ennis Road, Bunratty, Co ClareTel. +353 (0) 61 - 711222
email. reservations@shannonheritage.com
Orario: Lug. - Ago: 09.00 - 17.00
Ingresso: 13,25€ (scontato del 10% se fatto on-line)
Merita una visita. Rappresenta uno dei castelli con gli interni originali meglio conservati, unito ad un Folk Park che permette di rendersi conto della vita quotidiana in un villaggio nel XIX secolo. Organizzano anche banchetti medioevali, per chi volesse provare l'esperienza di una cena a tema, in una location molto suggestiva.
Loop Head, la tappa finale della giornata offre un comodo parcheggio ai piedi del faro, con tanto di tramonto vista mare… quindi arrivate preparati.
Look Head Lighthouse Kilbaha South, Co. Clare
Tel: 065 682 1616 (Ext 7026)
Email: tourism@clarecoco.ie
Orari: Tour guidati di 30' (10-16.30)
Ingresso: 5€
Cliffs of Moher e Doolin
Lasciata Loop Head, non si fanno tanti Km che si arriva ad un altra meta tra le più famose d'Irlanda, le
Cliffs of Moher Lislorkan North, Co. Clare
Tel: +353 65 708 6141
Email: info@cliffsofmoher.ie
Orari: Mag. - Ago; 08-21
Ingresso: 8€, 4€ on-line per ingressi dopo le 16.
Il posto potrebbe essere affollato, a seconda della stagione, ma dal parcheggio all'ingresso non si può dire che non siano organizzati. Considerate almeno un paio d'ore minimo per passeggiare lungo la scogliera, e prendetevi il tempo per camminare lungo il sentiero tracciato a sud, ed oltre, per poter apprezzare al meglio il panorama. Nel pomeriggio c'è una luce migliore per fare le foto alla scogliera, oltre ad essere meno frequentato dai numerosi viaggi organizzati.
Terminata la visita conviene fermarsi nel piccolo paesino di Doolin, punto di partenza privilegiato per una escursione in giornata sulla più famosa delle isole Aran: Inishmore.
Ci sono un paio di possibilità di sosta, entrambe in campeggio. Noi abbiamo preferito quello proprio in fondo alla strada, sul porto, sia per il panorama che per la vicinanza al battello la mattina.
Nagles Camping & Caravan Park
Doolin, Co. Clare, Ireland
Tel: +353 65 7074 458
email: ken@doolincamping.com
Prezzo: 28€
Le Isole Aran
Conviene informarsi degli orari e magari fare il biglietto già la sera prima, sperando che il tempo sia clemente e la traversata non troppo agitata oppure farlo on-line, risparmiando qualcosa. L'esclamazione "you need fresh air" del marinaio aprendo un boccaporto a prua ci aveva fatto insospettire. Consiglio di portarsi del Travelgum o similari, giusto per sicurezza, e non scegliete i posti all'aperto perché in navigazione l'aria è fresca, anche nelle giornate di sole, ed in alto si balla più che in basso. Ci sono due compagnie di navigazione, con prezzi ed orari simili. con entrambe è possibile, oltre che consigiatissimo, portarsi le biciclette. Altrimenti è possibile noleggiarle sull'isola all'arrivo a Killronan.
Doolin Ferries
Tel. +353 65 7075949 oppure +353 87 2453239
email: info@doolin2aranferries.co
Orari: Partenza 10.00, Rientro 16.00 (unica possibilità per A/R in giornata)
Durata: 1h20'
Prezzo: 25€
The Doolin Ferry Co.
Tel. +353657075555
email: info@doolinferry.com
Orari: Partenza 10.00, Rientro 16.00 (unica possibilità per A/R in giornata)
Durata: 1h15'
Prezzo: 25€
Inishmore, la più grande delle isole, necessita di un mezzo di trasporto per essere visitata in giornata. Bicicletta a parte, esiste un servizio di autobus/navetta, o calessi trainati da pony, ma solo in bici o a piedi avrete la possibilità di gustarvela con calma e tranquillità.
All'arrivo tutti si lanceranno dall'altra parte dell'isola per vedere il sito di Dun Aengus, ma il mio consiglio è di andare prima, contro corrente, alla scogliera di Dun Duchathair per vedere il Black Fort, costruzione a picco sul mare più affascinante, anche se meno ben conservata. Lasciata la bici alla fine della strada sterrata, si percorrerà l'ultimo Km saltellando tra le rocce affioranti dalla torba, in un paesaggio lunare identico a quello che incontreremo tra qualche giorno nel Burren. Terminata l'escursione, possiamo poi dirigerci al monumento più famoso, quando la calca si sarà diradata:
Dun Aegus
Tel. +353 (99) 61008
email: dunaonghasa@opw.ie
Orari: Apr. - Oct. 9.30 - 18.00
Ingresso: Adulti, €5.00
Durata: Considerate 1-1h30' per salite sulla scogliera dall'entrata del sito.
Lungo il percorso, se seguite la stradina che costeggia il lato nord dell'isola, troverete un paio di spiagge sabbiose, ideali per una sosta pic-nic. Sembrerà di stare in Sardegna, a patto di non mettere i piedi in acqua..
Rientrati a Doolin, la sera potete visitare un'autentica istituzione (anche perché non ci sono tante alte alternative..) per assaporare l'autentica atmosfera Irlandese, dopo una giornata passata in mare:
O'Connor's Pub
Fisher Street
Tel: 00353 657074168
Burren e Connemara
Prosegue il viaggio attraverso luoghi uno più affascinante dell'altro. Con ancora l'odore di salsedine addosso entriamo in una delle zone più brulle, sterili e sferzate dal vento dell'Irlanda. Difficile credere come in passato fossero abitate e coltivate: oggi le tetre scogliere o le scure colline rocciose sembrano un paesaggio alieno, solcato da stradine deserte, nelle quali si incontra solo qualche altro sperduto turista: a patto, però, di esplorarlo al di fuori delle rotte turistiche, magari aiutati da un tempo cupo e uggioso. Iniziamo dalla:
Burren Smokehouse
Lisdoonvarna, Co. Clare, Ireland
Tel.: +353 65 7074432
Una piccola azienda che incontreremo per strada, vale la pena fermarsi per un souvenir.. Produce anche dell'ottimo Hot Smoked Salmon, un salmone affumicato con un processo a caldo, tipico dei paesi scandinavi.
Da qui, o prendete la R476 fino alle rovine del Leamaneh Castle, e poi la R480 fino al famoso Dolmen di Poulnabrone, uno dei monumenti più fotografati d'Irlanda, di 5000 anni fa. Poi possiamo proseguite lungo la costa fino al Faro di Black Head, che non vale la pena visitare. L'importante è chiudere il giro tornando a Lisdoonvarna sulla N67, per poi vedere l'altra parte. Così facendo avrete una visione panoramica di che cosa sia veramente il Burren.
Tornati lungo la costa, nel golfo di Galaway rimane solo una cosa da fare prima di passare nel Connemara: visitare il
Dunguaire Castle
Dungory East, Kinvarra, Co. Galway
Tel. 00353 (0) 61 - 711222
email: reservations@shannonheritage.com
Orari: in estate, 10-17
Ingresso: Adulti, 7,20€
Risalente al XVI Sec., è il tipico esempio di casa torre fortificata che si incontra in Irlanda, e la posizione sul promontorio affacciato sulla baia, lo rendono da cartolina. Anche qui organizzano dei banchetti medioevali la sera, in in ambiente forse ancora più raccolto e caratteristico rispetto al Castello di Bunratty.
Poco più avanti, superato l'aeroporto di Galaway, il tipico paesaggio del Connemara comincia a manifestarsi, con le colline ondulate ed il terreno acquitrinoso che si disperde a vista d'occhio.
Terminiamo la giornata nel caratteristico e colorato paesino costiero di Roundstone, in un parcheggio con divieti, rassicurati però da un camperista Irlandese.
Achill Island
Poco dopo Roundstone, conviene fare una piccola deviazione per rimpinguare le scorte di salmone affumicato. Dopo quella del Burren, per par condicio, ci sentiamo in dovere di assaggiare anche quello del Connemara:
Connemara Smokehouse Ltd.
Bunowen Pier, Ballyconneely
+353 95 23739
email: info@smokehouse.ie
Apertura: 9-17; Lun-Ven.
Proseguendo poi lungo la R341 ci si lascia cullare dalla strada fino a Cliffden, e si prosegue sulla N59 fino alla:
Kylemore Abbey
N59 tra Clifden e Westport
tel. 095 52001
email: bookings@kylemoreabbey.com
Apertura: 09.00 -18.30
Ingresso: Adulti, 15€
Nata come residenza privata, venne poi trasformata ad Abbazia quando un gruppo di suore decise di stabilircisi durante la Prima Guerra Mondiale. Oggi collegio, se ne possono visitare delle parti aperte al pubblico, e passeggiare lungo le sponde del lago fino alla Memorial Church.
Proseguendo, solo una piccola deviazione ci separa dalla nostra meta: il Rockfleet Castle, conosciuto anche con il nome di Carrigahowley (e così riportato anche in alcune cartine stradali moderne), è conosciuto per essere stato una delle basi della celebre pirata Grace O'Malley. La stradina per arrivarci una volta lasciata la statale, non è ampissima, ci passa il camper giusto giusto, ma si tratta di fare solo poche centinaia di metri, per trovarsi differente alla torre fortificata una volta usciti dalla radura.
Tutta la zona da Wesport ad Achill Island è attraversata da una delle più sceniche ciclabili d'Irlanda, la Great Western Greenway. Lunga 45Km e realizzata sul sedime della vecchia ferrovia costiera costruita nel 1870 e poi dismessa nel 1967, la ciclabile corre lungo la Wild Atlantic Way toccando le cittadine di Newport e Mulranny, offendo panorami molto suggestivi sulla costa e la baia di Clew.
Appena attraversato il pone che collega l'isola alla terraferma, Achill Sound offe un SuperValu dove rifornirsi prima di passare un paio di giorni sull'isola, oltre che una delle poche Aree di Sosta dell'Irlanda con carico e scarico; artigianale ma funzionale e dai gestori molto disponibili.
Keel
è un'ottima sosta durante la visita dell'isola di Achill, con un campeggio ed un paio di soluzioni di sosta proprio difronte all'immensa spiaggia. L'attrattiva principale dell'isola sono le escursioni, sia a piedi che in bici, ma se non avete tanto tempo, o il meteo non è particolarmente clemente, vale almeno la pena girarla con il mezzo, in una sorta di periplo che tocchi le principali località e la spiaggia di Doogort.
Contee di Mayo e Sligo
Arrivati a questo punto la maggior parte dei turisti passa veloce diretto verso nord, il Donegal, ma ci sono valide alternative alla N59. La prima è rappresentata da
Ceide Fields
Ballycastle, Co. Mayo
Tel. (00353) 096-43325
Apertura: in estate, 10-18
Ingresso: 3,50€
Un insediamento risalente al 3000ac considerato il più antico d'Europa, ed uno dei più estesi siti del Neolitico al mondo. Sicuramente bisogna avere molta immaginazione camminando tra i campi di torba per capire come fosse sviluppato l'insediamento originale, ma vale una sosta, ed il centro visitatori aiuta a capire il contesto storico/geografico nel quale ci troviamo immersi.
Per il resto la strada prosegue tranquilla, non vorrei dire monotona, ma senza deviazioni di rilievo, fino a Sligo. Prima di arrivare alla sosta per la notte, su una scogliera a picco sul mare con una vista aperitivo-tramonto, ci si può fermare in un altro sito del megalitico, ormai quasi inglobato nella periferia della cittadina:
Carrowmore Megalithic Cemetery
Tel. +353 (71) 916 1534
email: carrowmoretomb@opw.ie
Orario 9.30-18.30
Ingresso: 5€.
Dopo la visita ci possiamo dirigere a Rosses Point, dove un parcheggio adiacente il camping, offre scorci al tramonto molto suggestivi, in un parcheggio affacciato sull'oceano.
Fanad Head
Rappresenta la destinazione al temine di una giornata passata attraversando quella regione selvaggia ed incontaminata che è il Donegal. Aspettatevi strade strette, pecore sporche che pascolano in mezzo alla strada, ma ancora panorami e scorci da favola; i cartelli sono un optional, e quando ci sono sono in gaelico..
Prima di tanta avvenuta, però, conviene passare nel capoluogo della contea: Donegal. La cittadina tranquilla offre la possibilità di sistemare al cambusa, e di visitare il suo celebre castello:
Donegal Castle
Castle Street, Donegal, Co. Donegal
Tel. +353 (74) 972 2405
Email: donegalcastle@opw.ie
Orario 10-18
Ingresso: 5€.
Durata della visita: 1h.
Lasciata la cittadina si continua costeggiando il mare, fino al porto peschiero di Killybegs, ultimo barlume di civiltà prima di avventurarci verso il Glengesh Pass, e prosegue a nord verso il Glenveag National Park. La cittadina ospita è il più importante centro peschiero dell'Irlanda, quindi non pensate di trovare caratteristiche imbarcazioni in piccoli porticcioli nel fiordo: la pesca qui è una cosa seria, ed a ricordarcelo c'è un'odore persistente nell'aria che genera reazioni opposte. Nonostante tutto, però, ci sono ancora un paio di scuse per fermarci, ed assaggiare qualche piatto locale:
Ahoy Cafè
Shore Rd, Killybegs
Tel. +353 74 973 1952
Chiuso la Domenica
Provate un Crab Burger, accompagnato da una birra artigianale del Donegal, tipo la Kinnegar Scraggy Bay, una fresca IPA che si accompagna benissimo con il pesce.
Dopo la sosta proseguiamo verso nord evitando ove possibile la più diretta N56, fino a lasciarla definitivamente dopo Gweedore, per inerpicarci nel Glenveag National Park, fino a raggiungere il
Glenveagh Castle Church Hill, Letterkenny, Co. Donegal
Tel. 0761002537
email: glenveaghbookings@chg.gov.ie
Orari: 09.00 - 17.00
Prezzi: 7€ il castello; 7€ l'ingresso ai giardini.
La visita del castello, ed il tempo per raggiungerlo dal parcheggio lungo al strada pedonale che corre lungo il Lough Beagh, occupano facilmente una mezza mattinata, anche se si potrebbe accorciare utilizzando al navetta, ma non ne vale la pena. Interessanti sia le sale interne che i giardini, che conviene visitare mentre si aspetta il proprio turno per la visita guidata.
Lasciato il castello, per godere al meglio della natura selvaggia, conviene lasciare la N56 ed addentrarsi verso nord lungo una delle stradine che porta verso Creeslough e Carrigart, dove un ponte non segnato sulle cartine permette di evitare il giro della Mulray Bay, e dirigersi direttamente verso il parcheggio di Fanad Head. Lungo il percorso, che riprende la Wild Atlantic Way si potranno ammirare le rovine del Castello di Doe.
Fanad Head Lighthouse
Tel: 00 353 (0)83 8091199.
E-mail: info@fanadlightouse.com
Orario 10-18.
Ingresso: 10€, compresa la visita al faro.
Penisola di Inishowen
Ultima penisola prima di entrare in Irlanda del Nord, offre due location selvagge e battute dal vento nel raggio di pochi km. Una è il punto più settentrionale dell'Irlanda: Malin Head, le cui scogliere rappresentavano la salvezza per i primi aviatori che si avventuravano sull'Atlantico, e l'altra Inishowen Head, con l'omonimo faro, purtroppo non visitabile. Entrambi offrono possibilità di sosta, anche se Malin Head è sicuramente più suggestiva per la natura selvaggia che la circonda, con possibilità di fare delle belle passeggiate lungo le scogliere frastagliate a picco sul mare. Da non sottovalutare però il vento che potrebbe rendere il riposo fastidioso. Inishowen Head, invece, delude leggermente in quanto il faro non è visitabile, ed il panorama è compromesso dalla vegetazione che protegge la spiaggia di Stroove Beach, che comunque si presta ad una pausa rilassante o a delle belle passeggiate.
La Costa dell'Irlanda del Nord, la Causeway Coast
Un comodo traghetto permette di evitare il giro del Lough Foyle, ed arrivare direttamente in Irlanda del Nord. Questa costa è una delle più conosciute, racchiudendo in pochi chilometri alcune delle mete più gettonate della regione, ed a queste, in tempi recenti, si sono aggiunte anche i luoghi sono stati girati molti episodi delle prime sei stagioni del Trono di Spade, o Game of Thrones. Non stupisce quindi che le percorrenze giornaliere di riducano, a tutto vantaggio del relax e della ricerca dei luoghi sulla cartina: quasi una caccia al tesoro, che premierà solo i più pazienti ed attenti. Perché se da un lato ci sono tour operator specializzati che offrono pacchetti per visitare le principali attrattive, o App che elencano con tanto di coordinate GPS ogni punto, con descrizioni e curiosità delle riprese. Ma ricordatevi che siamo pur sempre in Irlanda: cartelli in gaelico, strade strette, e noi andiamo in giro con un mezzo non proprio agile nelle manovre. Insomma, con lo spirito giusto, c'è ancora da divertirsi andando all'avventura.
Portrush
Rappresenta un'ottima base per iniziare ad esplorare i contorni il giorno seguente. Piccolo paesino di pescatori, oggi votato anche al turismo locale, ha una baia dove si allineano ristoranti e locali per passare una piacevole serata. Dettaglio non trascurabile, è dotato di uno dei pochi Parcheggi riservati con carico e scarico incontrati nel nostro viaggio.
L'Harbour Bar è uno dei tanti locali che si affacciano sulla baia. Salite al piano di sopra e assaggiate una delle tante proposte di Gin disponibili. Ottimo per concludere una serata, o per un aperitivo in attesa che si liberi un posto nel ristorante al piano terra, il Mermaid…
Mussedein Temple
Bisogna tornare indietro un paio di chilometri, per visitare questo sito. La maniera migliore è parcheggiare al cosiddetto Bishop Gate, perché è anche il punto di partenza di un itinerario di visita che permette di fare un giro panoramico che culminerà con la visita mozzafiato sulla spiaggia sottostante che nella seconda serie del Trono di Spade rappresentava Dragonstone:
Downhill Demesne Walk
Apertura: 10-18, il parco dall'alba al tramonto.
Ingresso: 6,50£, gratuito per i soci FAI
Lunghezza: 3Km.
Tempo di Percorrenza: circa 2h.
Difficoltà: facile, necessita solo di scarpe comode.
Poco più avanti, percorrendo la strada costiera, si incontra il:
Dunluce Castle
87 Dunluce Road, Bushmills
Tel. (028) 2073 1938
email: dunluce.castle@communities-ni.gov.uk
Apertura: 09.30 - 16.00
Ingresso: 5,50£
Il parcheggio lungo la strada non è dei migliori, poco dopo il sito archeologico, andando verso Est, c'è più spazio. Non è vicinissimo, ma camminando avrete la possibilità di avere scorci migliori sulla scogliere e sulle rovine del castello, che nella serie Trono di Spade è stato ricostruito digitalmente per ospitare la Residenza dei Greyjoy.
Ultima meta della giornata, le "Scogliere del Gigante" sono un'attrazione conosciuta in tutto il mondo, e turisticamente letteralmente prese d'assalto durante i mesi estivi. Anche se il centro visite è organizzatissimo, preparatevi a condividere l'esperienza con frotte di visitatori. Dal centro visite una stradina porta giù per la scogliera lungo un percorso che potrebbe essere percorso anche con dei trattori-navetta, ma il consiglio è quello di farlo a piedi, sia all'andata che al ritorno. Si apprezzerà meglio l'orografia del luogo e le varie differenze del terreno che attraverseremo diretti verso le scogliere vere e proprie. Ci sono vari percorsi di varie difficoltà che permettono una visita attagliata alle proprie esigenze: Giants Causeway Walking Trails, facendo un percorso ad anello lungo la costa.
Giants Causeway
44 Causeway Rd, Bushmills.
Apertura: 09-19
Ingresso: 12,50£, 11£ on-line.
Ballintoy
Rappresenta un'altra posizione strategica per visitare la seconda parte della costa. Il parcheggio del Rope Bridge, o Carrick-a-rede com'è ancora riportato in molte cartine, non ha servizi, ma è poco distante dal pesino, raggiungibile tramite una passeggiata lungo la scogliera per una cenetta in uno dei suoi tipici pub. Inoltre, sarete sul posto al mattino presto per essere tra i primi ad entrare nel sito per visitare il ponte sospeso, prima che arrivino i pullman di turisti e il luogo si riempia costringendovi ad aspettare il vostro turno per passare sul ponte di corde. la parte inferiore, a forma di anfiteatro naturale in mezzo alle scogliere, è stato anch'esso uno dei luoghi delle riprese del Trono di Spade. Quindi potrete parcheggiare il camper proprio in mezzo a quello che è stato l'accampamento di Renly Baratheon! Il paesino si sviluppa lungo la strada principale, con un paio di negozi, ed un paio di pub dove assaggiare qualche piatto della cucina locale accompagnato da una pinta di birra. Il
Fullerton Arms
22 Main Street, Ballintoy
Tel. 028 2076 9613
Il pub ha inoltre la caratteristica di avere la porta in legno intarsiato, costruita con il legno recuperato dagli alberi della King's Road, o Strada del Re, sradicati da una tempesta nel 2016. Sono stati costruiti solo 10 portali, ognuno rappresentante una casata dai Sette Regni, e se volete potete visitare tutti od in parte i luoghi (link alla mappa).
La Baia di Ballintoy, situata più in basso rispetto all'abitato, è invece il luogo dove venero ambientate le Isole di Ferro, o Iron Islands, e Theon incontra sua sorella Yara.
Rope Bridge (Carrick -a-Rede)
119a Whitepark Road, Ballintoy, Co. Antrim
Tel: 028 2073 3335
Email: carrickarede@nationaltrust.org.uk
Orario: 09.30 - 20.00
Ingresso: gratuito, si paga il parcheggio.
Considerate che il ponte dista circa 1km dalla biglietteria, da percorrere lungo un sentiero facile, ma comunque sentiero, lungo la scogliera. Adesso si può prenotare on-line l'orario delle visita, ed è consigliabile farlo. Il vento soffia, e si rinforza avvicinandosi all'ora di pranzo, conviene munirsi di giacca a vento anche se la giornata è soleggiata: siamo in Irlanda dopo tutto.
Contea di Antrim
Lasciamo temporaneamente la costa per addentrarci nell'interno lungo strade di campagna per raggiungere The Dark Edges (o King's Road).
Conviene lasciare il camper nel parcheggio dell'albergo lì adiacente, ricavato nell'antica residenza nobiliare di cui la strada tanto famosa faceva parte. Dal parcheggio alla strada il cammino è breve e lontano dal traffico e dagli ingorghi causati dai pullman di turisti che devono arrivare proprio fino alla fine.
Terminata la visita riprendiamo la via della costa, per arrivare a Cushendun dove, dal parcheggio dietro al piccolo porto proprio al termine della strada, un breve cammino ci porta alle grotte vicino a Storm's End. Proprio qui la sacerdotessa Melisandre sbarcava per dare alla luce il demone-ombra che ucciderà poi Lord Baratheon.
Proseguendo lungo al costa, arriviamo infine al piccolo paesino di pescatori di Carnlough, dove un piccolo parcheggio defilato alla sinistra del porticciolo permette una sosta discreta. Una passeggiata è d'obbligo per ammirare il Canale di Braavos, e la scaletta da dove riemerge Arya Stark dopo essere stata pugnalata.
Lasciato Carnlough, proseguiamo prima lungo la costa fino a Glenarm, il più antico villaggio di Antrim, o così dicono, dotato anche di un comodo parcheggio dove la sosta è consentita. La maggior parte dei frequentatori si fermano qui per le lunghe spiagge ed il clima mite, mentre noi eravamo attirati più dal
Glenarm Organic Smoked Salmon
8 Castle Demesne, Glenarm
Tel: +44 (0) 28 288 41691
Email: smoked@glenarmorganicsalmon.com
Poi, ci addentriamo verso l'interno, verso il paesino di Carncastle, nell'entroterra a Nord di Winterfell (Grande Inverno), per una salutare camminata in un paesaggio molto bucolico, che ha fatto da sfondo alle riprese della prima serie del Trono di Spade. Non per niente la zona è attraversata da uno dei più conosciuti sentieri di trekking dell'Irlanda del Nord, l'Ulster Way, che in questa zona prende anche il nome di Antrim Hills Way. E' qui che si trovava il ceppo usato da Lord Ned Stark per eseguire le condanne a morte, nel caso il Guerriero della Notte che aveva disertato l'Ordine.
Belfast
Per visitare Belfast esiste una comoda area di sosta. Non servita proprio benissimo dai mezzi pubblici, serve comunque una passeggiata di 15min per raggiungere la fermata dell'autobus vicino all'ospedale, che vi porterà direttamente in centro. Completamente automatica, bisogna pagare alla cassa dello stadio del ghiaccio, che si trova accanto.
Dundonald Caravan Park
111 Old Dundonald Rd, Castlereagh, Belfast
Tel. 028 90 80 9100
email: dundonaldcaravanpark@lisburncastlereagh.gov.uk
Prezzo: 24£
Belfast è una città cosmopolita, non starò qui a suggerirvi cosa vedere, in quanto è una scelta soggettiva in base agli interessi di ognuno. Quello che non può, o dovrebbe mancare, è una passeggiata lungo il Golden Mile, una visita ai graffiti più caratteristici o famosi nella parte Ovest della città, anche se ne troverete dappertutto, e un giro turistico dei Pub più caratteristici. Non dico che li abbiamo provati tutti, ma più della metà si… Considerate che non sempre si può mangiare, alcuni sono Pub nel senso più tradizionale, servono solo birra.
Crown Liquor Saloon
46 Great Victoria Street, Belfast
Tel. 028 9024 3187
Apertura dalle 09-24; Domenica apre alle 11.
Qualcuno ha detto che sembra di trovarsi in Diagon Alley, e forse non aveva tutti i torti. Ambientazione barocca con colonnine corinzie riccamente decorate, per uno dei Pub più caratteristici di Belfast, datato 1820. Disponibile un menù sia di carne che a base di pesce.
Kelly's Cellars
30-32 Bank Street Belfast
Apertura dalle 11.30 all' 1 di notte; Domenica apre alle 12.
Uno dei più antichi pub di Belfast, risalente al 1720, mantiene ancora intatte le tradizioni con musica dal vivo e pochi piatti, anzi forse solo un ottimo Irish Stew
The Kitchen Bar
1 Victoria Square, Belfast
Tel: 028 9024 5268
Email: info@thekitchenbar.com
Apertura alle 12.00; Chiusura: Domenica 21.00; Lun-Mer 23.00; Giovedì 24.00; Ven-Sab 01.00.
Risalente al 1859, è stato rinnovato, e forse non ha mantenuto il fascino di un tempo, a parte lo stabile in mattoni rossi. Non è male, ma semplicemente non ci è parso di respirare l'atmosfera caratteristica di altri. Servono cibo, ed hanno un fitto programma di musica dal vivo.
Bittle's Bar
170 Upper Church Lane, Belfast
Piccolo Pub ad angolo, difronte al Kitchen's, serve solo birra, ed è uno dei ritrovi usuali a metà mattinata o nel pomeriggio per due chiacchiere, una lettura del giornale sportivo, o semplicemente una pausa dal lavoro.
Mc Hugh's
29-31 Queens Square, Belfast
Apertura dalle 11.30 all'01.00 tutti i giorni tranne al domenica.
Risalente al 1711, occupa il piano terra di una caratteristica palazzina in stile industriale. Servono anche da mangiare, con un menù dedicato al pranzo (Lun-Sab 12-18), ed uno con più scelta per la cena, sia nel Pub, che nella zona Ristorante.
White Tavern
2-4 Winecellar Entry, Belfast
Tel. 028 9031 2582
Apertura alle 11.30; Chiusura: Domenica 24.00; Lun-Gio 01.00; Ven-Sab 02.00
La più antica taverna di Belfast, ci riporta indietro al 1630. Servono anche cibo, ed a parte l'ambiente principale della taverna vera e propria, c'è anche una sezione separata al primo piano rinominata Oyster Room (la stanza delle ostriche) risalente al 1868, con un menù a parte. Secondo la tradizione, è qui che un mercante di pesce, che trafficava anche liquori, di nome Johnny Walker (il nome vi dovrebbe far venire in mente qualcosa) aprì originariamente il suo negozio.
Morning Star
17-19 Pottingers Entry, Belfast
Tel: 02890 235986
E-mail: info@themorningstarbar.com
Apertura alle 10.30; Chiusura: Lun-Gio 24.00; Ven-Sab 01.00.
L'ultimo Pub del nostro tour a tema, nasce nel 1810, e serve anche dell'ottimo cibo.
Contea di Down
Lasciamo Belfast dopo un paio di giorni dedicati a girare per la città, proseguendo lungo al costa, con ancora nella mente il ricordo dei pub e delle birre di Belfast.
Donaghadee
Per non rischiare una crisi d'astinenza, conviene fermarsi per la notte nel piccolo paesino, dotato di una comoda area di sosta proprio difronte al mare, un percorso vita per smaltire (se volete) le calorie accumulate in eccesso, e di quello che viene considerato il più vecchio pub d'Irlanda:
Grace Neill's
33 High Street, Donaghadee
Tel. 028 9188 4595
Email: info@graceneills.com
Orario: Lun-Mer 11.30-23.00; Giovedì 11.30-12.00; Ven-Sab 11.30-01.00; Domenica 11.00-23.00.
A poca distanza dall'area di sosta, raggiungibile tramite un sentiero pedonale che costeggia il mare, è un locale pieno di atmosfera. Risalente al 1611, appena entrati sembra una ricostruzione di un edificio dell'epoca, con un'atmosfera calda, porte basse, e piccole sale separate.
Superato l'istmo che separa la penisola di Ards da quella di Locale con un breve tragitto in traghetto che parte da Portaferry, raggiungiamo in breve il luogo dove si trova Winterfell (Grande Inverno). Nell'area sono stati girati un sacco di episodi, e la maniera migliore per scoprirli tutti è affidarsi ad un tour guidato, oppure self-guided, magari in bicicletta, ricevendo in dotazione tutte le istruzioni per andarsi a scoprire i vari luoghi da soli, con l'ausilio multimediale che vi farà vedere esattamente quali scene, e dove, sono state girate: Winterfell Tours.
In alternativa, potete girare da soli il parco, che offre molto di più anche ai non appassionati della serie televisiva.
Castle Ward
Strangford, Downpatrick, Co. Down
Tel. 02844881204
Email: castleward@nationaltrust.org.uk
Orari: Parco (10-18); Residenza (12-17)
Ingresso: 10£
Oltre a Castel Ward, infatti, una passeggiata nella riserva naturale vi porterà lungo il fiordo fino alle rovine dell'Audery Castle. Da non perdere, inoltre, una visita alla residenza moderna, se così possiamo dire, in parte gotica ed in parte palladiana. Attenzione agli orari delle visite, solo guidate all'interno.
Per la notte, poco più a sud lungo la costa, il piccolo paesino di Ardglass offre un tranquillo parcheggio per i camper alla marina, proprio difronte al molo, nel piccolo porticciolo turistico.
Brù Na Bòinne e Dublino
Il faro a St. John's Point è l'ultima cosa da visitare prima di addentrarci nell'entroterra; si fa per dire perché non è visitabile, ma merita fare una passeggiata lungo la scogliera per un paio di foto.
La Valle del Boyne
Lasciata la costa il paesaggio cambia radicalmente, ed anche la collocazione temporale dei monumenti. Lasciati i Seven Kingdoms (Sette Regni), torniamo indietro nel tempo fino alla preistoria per addentrarci lungo la valle del Boyne, che diede vita ad una serie di insediamenti e alle relative necropoli: Newgrange, Knowth e Dowth, di cui solo le prime due sono visitabili. Per la visita bisogna fare riferimento al centro visitatori unico, da cui partono tutti i tour guidati:
Brú na Bóinne Visitor Centre
Donore, Drogheda, Co. Meath
Tel. +353 (41) 988 0300
Email: brunaboinne@opw.ie
Orari: 9:00 - Ultimo shuttle per i monumenti: 16:30
Ultimo ingresso al centro visitatori: 18:15
Ingresso: 18€ (tour completo)
Considerate almeno 3h per la visita completa dei due siti, e partite preparati con scarpe comode, mantelle ed impermeabili, come se doveste partire per un trekking leggero. La visita sarà completamente all'aperto, e si sà che il tempo in Irlanda è estremamente variabile. In estate l'afflusso di turisti può essere sostenuto. Il consiglio è fare il biglietto on-line, oppure arrivare la sera per essere già in fila la mattina, all'apertura. Per la sosta, il parcheggio del centro visitatori in teoria non permette la sosta, ma esiste un'ottima soluzione proprio lì vicino.
Newgrange Lodge
Donore, Co. Meath
Tel: +353 41 988 2478
email: info@newgrangelodge.com
Sosta: 15€
Prima di lasciare la valle del Boyne rimane solo una cosa da fare: visitare il luogo dove visse il primo re d'Irlanda; un luogo che occupa un posto particolare nell'elenco dei miti e delle leggende Irlandesi. Anche in questo caso, scarpe comode, ed occhio al meteo.
Hill of Tara
Tara, Navan, Co. Meath
Tel. +353 46 902 5903
Email: hilloftara@opw.ie
Orario: in estate, 10-18
Ingresso: 5€
Poco più avanti, sempre lungo il corso del fiume, incontriamo il sito del castello anglo-normanno più grande d'Irlanda. Risalente al 1200, ha vissuto e testimonia tutta la storia travagliata dell'Irlanda. A parte il torrione visitabile, occorre un pò d'immaginazione per ricostruire mentalmente il castello cos'ì come doveva essere in origine, visto che il sito non è stato mai restaurato o modificato nei secoli, rispetto alla sua forma originale.
Trim Castle
Castle Street, Trim, Co Meath
Tel. +353 (46) 943 8619 oppure +353 (46) 943 8964
Email: trimcastle@opw.ie
Orari: 10-17
Ingresso: 5€, inclusa la torre; 2€ senza.
Dublino
Città cosmopolita, è difficile descriverla in poche parole, meglio lasciarsi guidare da una guida turistica, Lonely Planet, Rough Guide, Touring Club, o quella che preferite. In qualsiasi caso mettete in programma una sosta di almeno 2 giorni pieni, per visitarla. Anche se ci siete già stati, come nel nostro caso, si può dedicare il tempo ad una visita approfondita, qualcosa di più che il Book of Kelly o il Temple Bar. Per la sosta in qualche caso potrebbe andare bene il piccolo Porticciolo di Howth, ottimamente collegato al centro con un treno metropolitano.
Crabby Jo's Seafood Restaurant
14 West Pier, Howth, Co Dublin
Tel. +353 1 832 3999
Orari: Lun. - Mer. 09 - 20.30; Gio. - Sab. 09 - 21.30; Dom. 09 - 20
Il molo opposto, il West Pier, brulica di ristornati e pescherie, che hanno dei prezzi assolutamente vantaggiosi. Se però troverete lo stesso zelante Harbour Master che abbiamo incontrato noi, allora l'unica soluzione rimane il campeggio, con il bus che ferma direttamente alla rotonda d'ingresso.
Camac Valley Tourist Caravan & Camping Park
Corkagh Park, Green Isle Road, Clondalkin, Dublin
Tel: +35314640644
Email: reservations@camacvalley.com
Prezzo: 31€
Contea di Kilkenny ed il Sud
Lasciata Dublino, proseguiamo per strade interne fino a Kilkenny, cittadina conosciuta per il castello, il nome della birra ambrata della Guinness, e poco altro. In realtà entrambe le cose vi porteranno via quasi una giornata, e, castello a parte, merita anche passeggiare negli splendidi giardini, quasi un parco cittadino medioevale. Se visitando il castello avrete la possibilità di vedere alcune stanze interne restaurate, che illustrano come fosse vissuta una residenza nobiliare durante il XVII secolo, con il tour del birrificio scoprirete che in realtà il nome Kilkenny venne usato per commercializzare la birra che in origine si chiamava, Smithwick's, considerato difficile da pronunciare. La sera, conviene immergersi nell'atmosfera tipica di un pub storico, magari ascoltando le storie della Dama Alice Kyteler, considerata una strega, a cui apparteneva l'edificio.
Kilkenny Castle
The Parade, Kilkenny
Tel. +353 56 770 4100
email: kilkennycastleinfo@opw.ie
Orari: 0915 - 1730
Prezzo: 8€, Tour Guidato 12€
Smithwick's Experience
44 Parliament Street, Kilkenny, Co Kilkenny
Tel. +353 (0)56 7786377
email: info@smithwicksexperience.com
Orari: Dalle 10.00 alle 18.00 (l’ultima visita inizia alle 17.00)
Kyteler's Inn
St. Kieran’s Street, Kilkenny
Tel. +353 (0)56 772 1064
email. info@kytelersinn.com
Orari: Lun-Gio: 10.30-23.30; Ven.-Sab: 10.30-01.30; Dom. 12.30-23
Per la notte, conviene usare il campeggio, non proprio vicinissimo, ma comunque a distanza pedonale dal centro, che si raggiunge con un comodo sentiero lungo il fiume.
Treegrove Camping
Danville House, Newross Road, Kilkenny
Tel. +353 86 8308845
Email: info@kilkennycamping.com
Prezzo: 24€
Poco più a sud, adagiate lungo le sponde del tranquillo fiume Noire, troviamo le rovine della quella che fu una delle abbazie cistercensi più grande d'Irlanda la Jerpoint Abbey.
Jerpoint Abbey
Thomastown, Co. Kilkenny
Tel. +353 (56) 772 4623
Email: jerpointabbey@opw.ie
Orari: 09.00 - 17.30
Ingresso: 5€
Il camper può essere lasciato nel tranquillo parcheggio adiacente, anche se esiste una rete di sentieri pedonali e ciclabili che partono da Kilkenny e permetterebbero di raggiungere non solo l'abbazia, ma anche di esplorare tutta la campagna circostante.
Non esiste un percorso particolare che passa da Jerpoint, dovreste iniziare percorrendo il South Kilkenny Cycle Route fino a Bennettsbridge, dove si continua sulla East Kilkenny Cycle Route. Raggiunta Thomastown, su strade secondarie si raggiunge il sito dell'abbazia, ed una volta terminata la visita, si prosegue fino Stonyford, dove si riprende il percorso del Sud. Dovrete solo scegliere se tornare ripercorrendo parte del percorso iniziale, o terminare il giro verso la Kells Priory.
Lungo la strada, due sono le soste interessanti, entrambi a tema gastronomico:
Goatsbridge Trout Farm
Thomastown, Co. Kilkenny
Tel. +353(0) 56 7724140
email: info@goatsbridgetrout.ie
Orari: Lun - Sab; 09.00 - 17.30
Knockdrinna Farmhouse Cheese
Stoneyford, County Kilkenny
Tel. +353 (0)86 8597716
Dell'abbazia rimane ben poco ormai, ma passeggiare tra i chiostri, o nella navata con il soffitto ormai collassato, ha ancora il suo fascino, e si respira ancora un aria quasi mistica.
Per rimanere in tema mistico, se ci spostiamo lungo sud-est, raggiungiamo dopo qualche decina di chilometri un'altro simbolo, la Rock of Cashel.
Rock of Cashel
Tel. 062 61437
email: rockofcashel@opw.ie
Orari: 09.00 – 19.00; ultima entrata18.15
Ingresso: 8€
Dungarvan
Piccolo paesino lungo la costa, oltre ad essere l'arrivo della Waterford Greenway, offre una comoda possibilità di sosta proprio fronte-mare, a poca distanza dal centro. Come tappa è l'ideale per imbarcarsi il giorno dopo a Rosslaire, e offre molte possibilità per una cena tipica prima di tornare sul continente. Anche qui la nostra scelta è caduta su un tipico Pub Irlandese:
Merrys GastroPub
Lower Main Street, Dungarvan, Co. Waterford
Tel. (058) 24488
email: info@merrysgastropub.ie
Orari: Lun-Gio (12:00 - 23:30); Ven-Sab (12:00 - 24:30); Dom: (12:00 - 23:00)
Tel: +353 65 708 6141
Email: info@cliffsofmoher.ie
Orari: Mag. - Ago; 08-21
Ingresso: 8€, 4€ on-line per ingressi dopo le 16.
Il posto potrebbe essere affollato, a seconda della stagione, ma dal parcheggio all'ingresso non si può dire che non siano organizzati. Considerate almeno un paio d'ore minimo per passeggiare lungo la scogliera, e prendetevi il tempo per camminare lungo il sentiero tracciato a sud, ed oltre, per poter apprezzare al meglio il panorama. Nel pomeriggio c'è una luce migliore per fare le foto alla scogliera, oltre ad essere meno frequentato dai numerosi viaggi organizzati.
Terminata la visita conviene fermarsi nel piccolo paesino di Doolin, punto di partenza privilegiato per una escursione in giornata sulla più famosa delle isole Aran: Inishmore.
Ci sono un paio di possibilità di sosta, entrambe in campeggio. Noi abbiamo preferito quello proprio in fondo alla strada, sul porto, sia per il panorama che per la vicinanza al battello la mattina.
Nagles Camping & Caravan Park
Doolin, Co. Clare, IrelandTel: +353 65 7074 458
email: ken@doolincamping.com
Prezzo: 28€
Le Isole Aran
Conviene informarsi degli orari e magari fare il biglietto già la sera prima, sperando che il tempo sia clemente e la traversata non troppo agitata oppure farlo on-line, risparmiando qualcosa. L'esclamazione "you need fresh air" del marinaio aprendo un boccaporto a prua ci aveva fatto insospettire. Consiglio di portarsi del Travelgum o similari, giusto per sicurezza, e non scegliete i posti all'aperto perché in navigazione l'aria è fresca, anche nelle giornate di sole, ed in alto si balla più che in basso. Ci sono due compagnie di navigazione, con prezzi ed orari simili. con entrambe è possibile, oltre che consigiatissimo, portarsi le biciclette. Altrimenti è possibile noleggiarle sull'isola all'arrivo a Killronan.Doolin Ferries
Tel. +353 65 7075949 oppure +353 87 2453239email: info@doolin2aranferries.co
Orari: Partenza 10.00, Rientro 16.00 (unica possibilità per A/R in giornata)
Durata: 1h20'
Prezzo: 25€
The Doolin Ferry Co.
Tel. +353657075555email: info@doolinferry.com
Orari: Partenza 10.00, Rientro 16.00 (unica possibilità per A/R in giornata)
Durata: 1h15'
Prezzo: 25€
Inishmore, la più grande delle isole, necessita di un mezzo di trasporto per essere visitata in giornata. Bicicletta a parte, esiste un servizio di autobus/navetta, o calessi trainati da pony, ma solo in bici o a piedi avrete la possibilità di gustarvela con calma e tranquillità.
All'arrivo tutti si lanceranno dall'altra parte dell'isola per vedere il sito di Dun Aengus, ma il mio consiglio è di andare prima, contro corrente, alla scogliera di Dun Duchathair per vedere il Black Fort, costruzione a picco sul mare più affascinante, anche se meno ben conservata. Lasciata la bici alla fine della strada sterrata, si percorrerà l'ultimo Km saltellando tra le rocce affioranti dalla torba, in un paesaggio lunare identico a quello che incontreremo tra qualche giorno nel Burren. Terminata l'escursione, possiamo poi dirigerci al monumento più famoso, quando la calca si sarà diradata:
Dun Aegus
Tel. +353 (99) 61008email: dunaonghasa@opw.ie
Orari: Apr. - Oct. 9.30 - 18.00
Ingresso: Adulti, €5.00
Durata: Considerate 1-1h30' per salite sulla scogliera dall'entrata del sito.
Lungo il percorso, se seguite la stradina che costeggia il lato nord dell'isola, troverete un paio di spiagge sabbiose, ideali per una sosta pic-nic. Sembrerà di stare in Sardegna, a patto di non mettere i piedi in acqua..
Rientrati a Doolin, la sera potete visitare un'autentica istituzione (anche perché non ci sono tante alte alternative..) per assaporare l'autentica atmosfera Irlandese, dopo una giornata passata in mare:
O'Connor's Pub
Fisher StreetTel: 00353 657074168
Burren e Connemara
Prosegue il viaggio attraverso luoghi uno più affascinante dell'altro. Con ancora l'odore di salsedine addosso entriamo in una delle zone più brulle, sterili e sferzate dal vento dell'Irlanda. Difficile credere come in passato fossero abitate e coltivate: oggi le tetre scogliere o le scure colline rocciose sembrano un paesaggio alieno, solcato da stradine deserte, nelle quali si incontra solo qualche altro sperduto turista: a patto, però, di esplorarlo al di fuori delle rotte turistiche, magari aiutati da un tempo cupo e uggioso. Iniziamo dalla:Burren Smokehouse
Lisdoonvarna, Co. Clare, IrelandTel.: +353 65 7074432
Una piccola azienda che incontreremo per strada, vale la pena fermarsi per un souvenir.. Produce anche dell'ottimo Hot Smoked Salmon, un salmone affumicato con un processo a caldo, tipico dei paesi scandinavi.
Da qui, o prendete la R476 fino alle rovine del Leamaneh Castle, e poi la R480 fino al famoso Dolmen di Poulnabrone, uno dei monumenti più fotografati d'Irlanda, di 5000 anni fa. Poi possiamo proseguite lungo la costa fino al Faro di Black Head, che non vale la pena visitare. L'importante è chiudere il giro tornando a Lisdoonvarna sulla N67, per poi vedere l'altra parte. Così facendo avrete una visione panoramica di che cosa sia veramente il Burren.
Tornati lungo la costa, nel golfo di Galaway rimane solo una cosa da fare prima di passare nel Connemara: visitare il
Dunguaire Castle
Dungory East, Kinvarra, Co. GalwayTel. 00353 (0) 61 - 711222
email: reservations@shannonheritage.com
Orari: in estate, 10-17
Ingresso: Adulti, 7,20€
Risalente al XVI Sec., è il tipico esempio di casa torre fortificata che si incontra in Irlanda, e la posizione sul promontorio affacciato sulla baia, lo rendono da cartolina. Anche qui organizzano dei banchetti medioevali la sera, in in ambiente forse ancora più raccolto e caratteristico rispetto al Castello di Bunratty.
Poco più avanti, superato l'aeroporto di Galaway, il tipico paesaggio del Connemara comincia a manifestarsi, con le colline ondulate ed il terreno acquitrinoso che si disperde a vista d'occhio.
Terminiamo la giornata nel caratteristico e colorato paesino costiero di Roundstone, in un parcheggio con divieti, rassicurati però da un camperista Irlandese.
Achill Island
Poco dopo Roundstone, conviene fare una piccola deviazione per rimpinguare le scorte di salmone affumicato. Dopo quella del Burren, per par condicio, ci sentiamo in dovere di assaggiare anche quello del Connemara:Connemara Smokehouse Ltd.
Bunowen Pier, Ballyconneely+353 95 23739
email: info@smokehouse.ie
Apertura: 9-17; Lun-Ven.
Proseguendo poi lungo la R341 ci si lascia cullare dalla strada fino a Cliffden, e si prosegue sulla N59 fino alla:
Kylemore Abbey
N59 tra Clifden e Westporttel. 095 52001
email: bookings@kylemoreabbey.com
Apertura: 09.00 -18.30
Ingresso: Adulti, 15€
Nata come residenza privata, venne poi trasformata ad Abbazia quando un gruppo di suore decise di stabilircisi durante la Prima Guerra Mondiale. Oggi collegio, se ne possono visitare delle parti aperte al pubblico, e passeggiare lungo le sponde del lago fino alla Memorial Church.
Proseguendo, solo una piccola deviazione ci separa dalla nostra meta: il Rockfleet Castle, conosciuto anche con il nome di Carrigahowley (e così riportato anche in alcune cartine stradali moderne), è conosciuto per essere stato una delle basi della celebre pirata Grace O'Malley. La stradina per arrivarci una volta lasciata la statale, non è ampissima, ci passa il camper giusto giusto, ma si tratta di fare solo poche centinaia di metri, per trovarsi differente alla torre fortificata una volta usciti dalla radura.
Appena attraversato il pone che collega l'isola alla terraferma, Achill Sound offe un SuperValu dove rifornirsi prima di passare un paio di giorni sull'isola, oltre che una delle poche Aree di Sosta dell'Irlanda con carico e scarico; artigianale ma funzionale e dai gestori molto disponibili.
Keel
è un'ottima sosta durante la visita dell'isola di Achill, con un campeggio ed un paio di soluzioni di sosta proprio difronte all'immensa spiaggia. L'attrattiva principale dell'isola sono le escursioni, sia a piedi che in bici, ma se non avete tanto tempo, o il meteo non è particolarmente clemente, vale almeno la pena girarla con il mezzo, in una sorta di periplo che tocchi le principali località e la spiaggia di Doogort.Contee di Mayo e Sligo
Arrivati a questo punto la maggior parte dei turisti passa veloce diretto verso nord, il Donegal, ma ci sono valide alternative alla N59. La prima è rappresentata daCeide Fields
Ballycastle, Co. MayoTel. (00353) 096-43325
Apertura: in estate, 10-18
Ingresso: 3,50€
Un insediamento risalente al 3000ac considerato il più antico d'Europa, ed uno dei più estesi siti del Neolitico al mondo. Sicuramente bisogna avere molta immaginazione camminando tra i campi di torba per capire come fosse sviluppato l'insediamento originale, ma vale una sosta, ed il centro visitatori aiuta a capire il contesto storico/geografico nel quale ci troviamo immersi.
Per il resto la strada prosegue tranquilla, non vorrei dire monotona, ma senza deviazioni di rilievo, fino a Sligo. Prima di arrivare alla sosta per la notte, su una scogliera a picco sul mare con una vista aperitivo-tramonto, ci si può fermare in un altro sito del megalitico, ormai quasi inglobato nella periferia della cittadina:
Carrowmore Megalithic Cemetery
Tel. +353 (71) 916 1534email: carrowmoretomb@opw.ie
Orario 9.30-18.30
Ingresso: 5€.
Dopo la visita ci possiamo dirigere a Rosses Point, dove un parcheggio adiacente il camping, offre scorci al tramonto molto suggestivi, in un parcheggio affacciato sull'oceano.
Fanad Head
Rappresenta la destinazione al temine di una giornata passata attraversando quella regione selvaggia ed incontaminata che è il Donegal. Aspettatevi strade strette, pecore sporche che pascolano in mezzo alla strada, ma ancora panorami e scorci da favola; i cartelli sono un optional, e quando ci sono sono in gaelico..Prima di tanta avvenuta, però, conviene passare nel capoluogo della contea: Donegal. La cittadina tranquilla offre la possibilità di sistemare al cambusa, e di visitare il suo celebre castello:
Donegal Castle
Castle Street, Donegal, Co. DonegalTel. +353 (74) 972 2405
Email: donegalcastle@opw.ie
Orario 10-18
Ingresso: 5€.
Durata della visita: 1h.
Lasciata la cittadina si continua costeggiando il mare, fino al porto peschiero di Killybegs, ultimo barlume di civiltà prima di avventurarci verso il Glengesh Pass, e prosegue a nord verso il Glenveag National Park. La cittadina ospita è il più importante centro peschiero dell'Irlanda, quindi non pensate di trovare caratteristiche imbarcazioni in piccoli porticcioli nel fiordo: la pesca qui è una cosa seria, ed a ricordarcelo c'è un'odore persistente nell'aria che genera reazioni opposte. Nonostante tutto, però, ci sono ancora un paio di scuse per fermarci, ed assaggiare qualche piatto locale:
Ahoy Cafè
Shore Rd, KillybegsTel. +353 74 973 1952
Chiuso la Domenica
Provate un Crab Burger, accompagnato da una birra artigianale del Donegal, tipo la Kinnegar Scraggy Bay, una fresca IPA che si accompagna benissimo con il pesce.
Dopo la sosta proseguiamo verso nord evitando ove possibile la più diretta N56, fino a lasciarla definitivamente dopo Gweedore, per inerpicarci nel Glenveag National Park, fino a raggiungere il
Glenveagh Castle Church Hill, Letterkenny, Co. Donegal
Tel. 0761002537
email: glenveaghbookings@chg.gov.ie
Orari: 09.00 - 17.00
Prezzi: 7€ il castello; 7€ l'ingresso ai giardini.
La visita del castello, ed il tempo per raggiungerlo dal parcheggio lungo al strada pedonale che corre lungo il Lough Beagh, occupano facilmente una mezza mattinata, anche se si potrebbe accorciare utilizzando al navetta, ma non ne vale la pena. Interessanti sia le sale interne che i giardini, che conviene visitare mentre si aspetta il proprio turno per la visita guidata.
Lasciato il castello, per godere al meglio della natura selvaggia, conviene lasciare la N56 ed addentrarsi verso nord lungo una delle stradine che porta verso Creeslough e Carrigart, dove un ponte non segnato sulle cartine permette di evitare il giro della Mulray Bay, e dirigersi direttamente verso il parcheggio di Fanad Head. Lungo il percorso, che riprende la Wild Atlantic Way si potranno ammirare le rovine del Castello di Doe.
Fanad Head Lighthouse
Tel: 00 353 (0)83 8091199.
E-mail: info@fanadlightouse.com
Orario 10-18.
Ingresso: 10€, compresa la visita al faro.
Penisola di Inishowen
Ultima penisola prima di entrare in Irlanda del Nord, offre due location selvagge e battute dal vento nel raggio di pochi km. Una è il punto più settentrionale dell'Irlanda: Malin Head, le cui scogliere rappresentavano la salvezza per i primi aviatori che si avventuravano sull'Atlantico, e l'altra Inishowen Head, con l'omonimo faro, purtroppo non visitabile. Entrambi offrono possibilità di sosta, anche se Malin Head è sicuramente più suggestiva per la natura selvaggia che la circonda, con possibilità di fare delle belle passeggiate lungo le scogliere frastagliate a picco sul mare. Da non sottovalutare però il vento che potrebbe rendere il riposo fastidioso. Inishowen Head, invece, delude leggermente in quanto il faro non è visitabile, ed il panorama è compromesso dalla vegetazione che protegge la spiaggia di Stroove Beach, che comunque si presta ad una pausa rilassante o a delle belle passeggiate.
La Costa dell'Irlanda del Nord, la Causeway Coast
Un comodo traghetto permette di evitare il giro del Lough Foyle, ed arrivare direttamente in Irlanda del Nord. Questa costa è una delle più conosciute, racchiudendo in pochi chilometri alcune delle mete più gettonate della regione, ed a queste, in tempi recenti, si sono aggiunte anche i luoghi sono stati girati molti episodi delle prime sei stagioni del Trono di Spade, o Game of Thrones. Non stupisce quindi che le percorrenze giornaliere di riducano, a tutto vantaggio del relax e della ricerca dei luoghi sulla cartina: quasi una caccia al tesoro, che premierà solo i più pazienti ed attenti. Perché se da un lato ci sono tour operator specializzati che offrono pacchetti per visitare le principali attrattive, o App che elencano con tanto di coordinate GPS ogni punto, con descrizioni e curiosità delle riprese. Ma ricordatevi che siamo pur sempre in Irlanda: cartelli in gaelico, strade strette, e noi andiamo in giro con un mezzo non proprio agile nelle manovre. Insomma, con lo spirito giusto, c'è ancora da divertirsi andando all'avventura.
Portrush
Rappresenta un'ottima base per iniziare ad esplorare i contorni il giorno seguente. Piccolo paesino di pescatori, oggi votato anche al turismo locale, ha una baia dove si allineano ristoranti e locali per passare una piacevole serata. Dettaglio non trascurabile, è dotato di uno dei pochi Parcheggi riservati con carico e scarico incontrati nel nostro viaggio.
L'Harbour Bar è uno dei tanti locali che si affacciano sulla baia. Salite al piano di sopra e assaggiate una delle tante proposte di Gin disponibili. Ottimo per concludere una serata, o per un aperitivo in attesa che si liberi un posto nel ristorante al piano terra, il Mermaid…
Mussedein Temple
Bisogna tornare indietro un paio di chilometri, per visitare questo sito. La maniera migliore è parcheggiare al cosiddetto Bishop Gate, perché è anche il punto di partenza di un itinerario di visita che permette di fare un giro panoramico che culminerà con la visita mozzafiato sulla spiaggia sottostante che nella seconda serie del Trono di Spade rappresentava Dragonstone:
Downhill Demesne Walk
Apertura: 10-18, il parco dall'alba al tramonto.
Ingresso: 6,50£, gratuito per i soci FAI
Lunghezza: 3Km.
Tempo di Percorrenza: circa 2h.
Difficoltà: facile, necessita solo di scarpe comode.
Poco più avanti, percorrendo la strada costiera, si incontra il:
Dunluce Castle
87 Dunluce Road, Bushmills
Tel. (028) 2073 1938
email: dunluce.castle@communities-ni.gov.uk
Apertura: 09.30 - 16.00
Ingresso: 5,50£
Il parcheggio lungo la strada non è dei migliori, poco dopo il sito archeologico, andando verso Est, c'è più spazio. Non è vicinissimo, ma camminando avrete la possibilità di avere scorci migliori sulla scogliere e sulle rovine del castello, che nella serie Trono di Spade è stato ricostruito digitalmente per ospitare la Residenza dei Greyjoy.
Ultima meta della giornata, le "Scogliere del Gigante" sono un'attrazione conosciuta in tutto il mondo, e turisticamente letteralmente prese d'assalto durante i mesi estivi. Anche se il centro visite è organizzatissimo, preparatevi a condividere l'esperienza con frotte di visitatori. Dal centro visite una stradina porta giù per la scogliera lungo un percorso che potrebbe essere percorso anche con dei trattori-navetta, ma il consiglio è quello di farlo a piedi, sia all'andata che al ritorno. Si apprezzerà meglio l'orografia del luogo e le varie differenze del terreno che attraverseremo diretti verso le scogliere vere e proprie. Ci sono vari percorsi di varie difficoltà che permettono una visita attagliata alle proprie esigenze: Giants Causeway Walking Trails, facendo un percorso ad anello lungo la costa.
Giants Causeway
44 Causeway Rd, Bushmills.
Apertura: 09-19
Ingresso: 12,50£, 11£ on-line.
Ballintoy
Rappresenta un'altra posizione strategica per visitare la seconda parte della costa. Il parcheggio del Rope Bridge, o Carrick-a-rede com'è ancora riportato in molte cartine, non ha servizi, ma è poco distante dal pesino, raggiungibile tramite una passeggiata lungo la scogliera per una cenetta in uno dei suoi tipici pub. Inoltre, sarete sul posto al mattino presto per essere tra i primi ad entrare nel sito per visitare il ponte sospeso, prima che arrivino i pullman di turisti e il luogo si riempia costringendovi ad aspettare il vostro turno per passare sul ponte di corde. la parte inferiore, a forma di anfiteatro naturale in mezzo alle scogliere, è stato anch'esso uno dei luoghi delle riprese del Trono di Spade. Quindi potrete parcheggiare il camper proprio in mezzo a quello che è stato l'accampamento di Renly Baratheon! Il paesino si sviluppa lungo la strada principale, con un paio di negozi, ed un paio di pub dove assaggiare qualche piatto della cucina locale accompagnato da una pinta di birra. Il
Fullerton Arms
22 Main Street, Ballintoy
Tel. 028 2076 9613
Il pub ha inoltre la caratteristica di avere la porta in legno intarsiato, costruita con il legno recuperato dagli alberi della King's Road, o Strada del Re, sradicati da una tempesta nel 2016. Sono stati costruiti solo 10 portali, ognuno rappresentante una casata dai Sette Regni, e se volete potete visitare tutti od in parte i luoghi (link alla mappa).
La Baia di Ballintoy, situata più in basso rispetto all'abitato, è invece il luogo dove venero ambientate le Isole di Ferro, o Iron Islands, e Theon incontra sua sorella Yara.
Rope Bridge (Carrick -a-Rede)
119a Whitepark Road, Ballintoy, Co. Antrim
Tel: 028 2073 3335
Email: carrickarede@nationaltrust.org.uk
Orario: 09.30 - 20.00
Ingresso: gratuito, si paga il parcheggio.
Considerate che il ponte dista circa 1km dalla biglietteria, da percorrere lungo un sentiero facile, ma comunque sentiero, lungo la scogliera. Adesso si può prenotare on-line l'orario delle visita, ed è consigliabile farlo. Il vento soffia, e si rinforza avvicinandosi all'ora di pranzo, conviene munirsi di giacca a vento anche se la giornata è soleggiata: siamo in Irlanda dopo tutto.
Contea di Antrim
Lasciamo temporaneamente la costa per addentrarci nell'interno lungo strade di campagna per raggiungere The Dark Edges (o King's Road).
Conviene lasciare il camper nel parcheggio dell'albergo lì adiacente, ricavato nell'antica residenza nobiliare di cui la strada tanto famosa faceva parte. Dal parcheggio alla strada il cammino è breve e lontano dal traffico e dagli ingorghi causati dai pullman di turisti che devono arrivare proprio fino alla fine.
Terminata la visita riprendiamo la via della costa, per arrivare a Cushendun dove, dal parcheggio dietro al piccolo porto proprio al termine della strada, un breve cammino ci porta alle grotte vicino a Storm's End. Proprio qui la sacerdotessa Melisandre sbarcava per dare alla luce il demone-ombra che ucciderà poi Lord Baratheon.
Proseguendo lungo al costa, arriviamo infine al piccolo paesino di pescatori di Carnlough, dove un piccolo parcheggio defilato alla sinistra del porticciolo permette una sosta discreta. Una passeggiata è d'obbligo per ammirare il Canale di Braavos, e la scaletta da dove riemerge Arya Stark dopo essere stata pugnalata.
Lasciato Carnlough, proseguiamo prima lungo la costa fino a Glenarm, il più antico villaggio di Antrim, o così dicono, dotato anche di un comodo parcheggio dove la sosta è consentita. La maggior parte dei frequentatori si fermano qui per le lunghe spiagge ed il clima mite, mentre noi eravamo attirati più dal
Glenarm Organic Smoked Salmon
8 Castle Demesne, Glenarm
Tel: +44 (0) 28 288 41691
Email: smoked@glenarmorganicsalmon.com
Poi, ci addentriamo verso l'interno, verso il paesino di Carncastle, nell'entroterra a Nord di Winterfell (Grande Inverno), per una salutare camminata in un paesaggio molto bucolico, che ha fatto da sfondo alle riprese della prima serie del Trono di Spade. Non per niente la zona è attraversata da uno dei più conosciuti sentieri di trekking dell'Irlanda del Nord, l'Ulster Way, che in questa zona prende anche il nome di Antrim Hills Way. E' qui che si trovava il ceppo usato da Lord Ned Stark per eseguire le condanne a morte, nel caso il Guerriero della Notte che aveva disertato l'Ordine.
Belfast
Per visitare Belfast esiste una comoda area di sosta. Non servita proprio benissimo dai mezzi pubblici, serve comunque una passeggiata di 15min per raggiungere la fermata dell'autobus vicino all'ospedale, che vi porterà direttamente in centro. Completamente automatica, bisogna pagare alla cassa dello stadio del ghiaccio, che si trova accanto.
Dundonald Caravan Park
111 Old Dundonald Rd, Castlereagh, Belfast
Tel. 028 90 80 9100
email: dundonaldcaravanpark@lisburncastlereagh.gov.uk
Prezzo: 24£
Belfast è una città cosmopolita, non starò qui a suggerirvi cosa vedere, in quanto è una scelta soggettiva in base agli interessi di ognuno. Quello che non può, o dovrebbe mancare, è una passeggiata lungo il Golden Mile, una visita ai graffiti più caratteristici o famosi nella parte Ovest della città, anche se ne troverete dappertutto, e un giro turistico dei Pub più caratteristici. Non dico che li abbiamo provati tutti, ma più della metà si… Considerate che non sempre si può mangiare, alcuni sono Pub nel senso più tradizionale, servono solo birra.
Crown Liquor Saloon
46 Great Victoria Street, Belfast
Tel. 028 9024 3187
Apertura dalle 09-24; Domenica apre alle 11.
Qualcuno ha detto che sembra di trovarsi in Diagon Alley, e forse non aveva tutti i torti. Ambientazione barocca con colonnine corinzie riccamente decorate, per uno dei Pub più caratteristici di Belfast, datato 1820. Disponibile un menù sia di carne che a base di pesce.
Kelly's Cellars
30-32 Bank Street Belfast
Apertura dalle 11.30 all' 1 di notte; Domenica apre alle 12.
Uno dei più antichi pub di Belfast, risalente al 1720, mantiene ancora intatte le tradizioni con musica dal vivo e pochi piatti, anzi forse solo un ottimo Irish Stew
The Kitchen Bar
1 Victoria Square, Belfast
Tel: 028 9024 5268
Email: info@thekitchenbar.com
Apertura alle 12.00; Chiusura: Domenica 21.00; Lun-Mer 23.00; Giovedì 24.00; Ven-Sab 01.00.
Risalente al 1859, è stato rinnovato, e forse non ha mantenuto il fascino di un tempo, a parte lo stabile in mattoni rossi. Non è male, ma semplicemente non ci è parso di respirare l'atmosfera caratteristica di altri. Servono cibo, ed hanno un fitto programma di musica dal vivo.
Bittle's Bar
170 Upper Church Lane, Belfast
Piccolo Pub ad angolo, difronte al Kitchen's, serve solo birra, ed è uno dei ritrovi usuali a metà mattinata o nel pomeriggio per due chiacchiere, una lettura del giornale sportivo, o semplicemente una pausa dal lavoro.
Mc Hugh's
29-31 Queens Square, Belfast
Apertura dalle 11.30 all'01.00 tutti i giorni tranne al domenica.
Risalente al 1711, occupa il piano terra di una caratteristica palazzina in stile industriale. Servono anche da mangiare, con un menù dedicato al pranzo (Lun-Sab 12-18), ed uno con più scelta per la cena, sia nel Pub, che nella zona Ristorante.
White Tavern
2-4 Winecellar Entry, Belfast
Tel. 028 9031 2582
Apertura alle 11.30; Chiusura: Domenica 24.00; Lun-Gio 01.00; Ven-Sab 02.00
La più antica taverna di Belfast, ci riporta indietro al 1630. Servono anche cibo, ed a parte l'ambiente principale della taverna vera e propria, c'è anche una sezione separata al primo piano rinominata Oyster Room (la stanza delle ostriche) risalente al 1868, con un menù a parte. Secondo la tradizione, è qui che un mercante di pesce, che trafficava anche liquori, di nome Johnny Walker (il nome vi dovrebbe far venire in mente qualcosa) aprì originariamente il suo negozio.
Morning Star
17-19 Pottingers Entry, Belfast
Tel: 02890 235986
E-mail: info@themorningstarbar.com
Apertura alle 10.30; Chiusura: Lun-Gio 24.00; Ven-Sab 01.00.
L'ultimo Pub del nostro tour a tema, nasce nel 1810, e serve anche dell'ottimo cibo.
Contea di Down
Lasciamo Belfast dopo un paio di giorni dedicati a girare per la città, proseguendo lungo al costa, con ancora nella mente il ricordo dei pub e delle birre di Belfast.
Donaghadee
Per non rischiare una crisi d'astinenza, conviene fermarsi per la notte nel piccolo paesino, dotato di una comoda area di sosta proprio difronte al mare, un percorso vita per smaltire (se volete) le calorie accumulate in eccesso, e di quello che viene considerato il più vecchio pub d'Irlanda:
Grace Neill's
33 High Street, Donaghadee
Tel. 028 9188 4595
Email: info@graceneills.com
Orario: Lun-Mer 11.30-23.00; Giovedì 11.30-12.00; Ven-Sab 11.30-01.00; Domenica 11.00-23.00.
A poca distanza dall'area di sosta, raggiungibile tramite un sentiero pedonale che costeggia il mare, è un locale pieno di atmosfera. Risalente al 1611, appena entrati sembra una ricostruzione di un edificio dell'epoca, con un'atmosfera calda, porte basse, e piccole sale separate.
Superato l'istmo che separa la penisola di Ards da quella di Locale con un breve tragitto in traghetto che parte da Portaferry, raggiungiamo in breve il luogo dove si trova Winterfell (Grande Inverno). Nell'area sono stati girati un sacco di episodi, e la maniera migliore per scoprirli tutti è affidarsi ad un tour guidato, oppure self-guided, magari in bicicletta, ricevendo in dotazione tutte le istruzioni per andarsi a scoprire i vari luoghi da soli, con l'ausilio multimediale che vi farà vedere esattamente quali scene, e dove, sono state girate: Winterfell Tours.
In alternativa, potete girare da soli il parco, che offre molto di più anche ai non appassionati della serie televisiva.
Castle Ward
Strangford, Downpatrick, Co. Down
Tel. 02844881204
Email: castleward@nationaltrust.org.uk
Orari: Parco (10-18); Residenza (12-17)
Ingresso: 10£
Oltre a Castel Ward, infatti, una passeggiata nella riserva naturale vi porterà lungo il fiordo fino alle rovine dell'Audery Castle. Da non perdere, inoltre, una visita alla residenza moderna, se così possiamo dire, in parte gotica ed in parte palladiana. Attenzione agli orari delle visite, solo guidate all'interno.
Per la notte, poco più a sud lungo la costa, il piccolo paesino di Ardglass offre un tranquillo parcheggio per i camper alla marina, proprio difronte al molo, nel piccolo porticciolo turistico.
Brù Na Bòinne e Dublino
Il faro a St. John's Point è l'ultima cosa da visitare prima di addentrarci nell'entroterra; si fa per dire perché non è visitabile, ma merita fare una passeggiata lungo la scogliera per un paio di foto.
La Valle del Boyne
Lasciata la costa il paesaggio cambia radicalmente, ed anche la collocazione temporale dei monumenti. Lasciati i Seven Kingdoms (Sette Regni), torniamo indietro nel tempo fino alla preistoria per addentrarci lungo la valle del Boyne, che diede vita ad una serie di insediamenti e alle relative necropoli: Newgrange, Knowth e Dowth, di cui solo le prime due sono visitabili. Per la visita bisogna fare riferimento al centro visitatori unico, da cui partono tutti i tour guidati:
Brú na Bóinne Visitor Centre
Donore, Drogheda, Co. Meath
Tel. +353 (41) 988 0300
Email: brunaboinne@opw.ie
Orari: 9:00 - Ultimo shuttle per i monumenti: 16:30
Ultimo ingresso al centro visitatori: 18:15
Ingresso: 18€ (tour completo)
Considerate almeno 3h per la visita completa dei due siti, e partite preparati con scarpe comode, mantelle ed impermeabili, come se doveste partire per un trekking leggero. La visita sarà completamente all'aperto, e si sà che il tempo in Irlanda è estremamente variabile. In estate l'afflusso di turisti può essere sostenuto. Il consiglio è fare il biglietto on-line, oppure arrivare la sera per essere già in fila la mattina, all'apertura. Per la sosta, il parcheggio del centro visitatori in teoria non permette la sosta, ma esiste un'ottima soluzione proprio lì vicino.
Newgrange Lodge
Donore, Co. Meath
Tel: +353 41 988 2478
email: info@newgrangelodge.com
Sosta: 15€
Prima di lasciare la valle del Boyne rimane solo una cosa da fare: visitare il luogo dove visse il primo re d'Irlanda; un luogo che occupa un posto particolare nell'elenco dei miti e delle leggende Irlandesi. Anche in questo caso, scarpe comode, ed occhio al meteo.
Hill of Tara
Tara, Navan, Co. Meath
Tel. +353 46 902 5903
Email: hilloftara@opw.ie
Orario: in estate, 10-18
Ingresso: 5€
Poco più avanti, sempre lungo il corso del fiume, incontriamo il sito del castello anglo-normanno più grande d'Irlanda. Risalente al 1200, ha vissuto e testimonia tutta la storia travagliata dell'Irlanda. A parte il torrione visitabile, occorre un pò d'immaginazione per ricostruire mentalmente il castello cos'ì come doveva essere in origine, visto che il sito non è stato mai restaurato o modificato nei secoli, rispetto alla sua forma originale.
Trim Castle
Castle Street, Trim, Co Meath
Tel. +353 (46) 943 8619 oppure +353 (46) 943 8964
Email: trimcastle@opw.ie
Orari: 10-17
Ingresso: 5€, inclusa la torre; 2€ senza.
Dublino
Città cosmopolita, è difficile descriverla in poche parole, meglio lasciarsi guidare da una guida turistica, Lonely Planet, Rough Guide, Touring Club, o quella che preferite. In qualsiasi caso mettete in programma una sosta di almeno 2 giorni pieni, per visitarla. Anche se ci siete già stati, come nel nostro caso, si può dedicare il tempo ad una visita approfondita, qualcosa di più che il Book of Kelly o il Temple Bar. Per la sosta in qualche caso potrebbe andare bene il piccolo Porticciolo di Howth, ottimamente collegato al centro con un treno metropolitano.
Crabby Jo's Seafood Restaurant
14 West Pier, Howth, Co Dublin
Tel. +353 1 832 3999
Orari: Lun. - Mer. 09 - 20.30; Gio. - Sab. 09 - 21.30; Dom. 09 - 20
Il molo opposto, il West Pier, brulica di ristornati e pescherie, che hanno dei prezzi assolutamente vantaggiosi. Se però troverete lo stesso zelante Harbour Master che abbiamo incontrato noi, allora l'unica soluzione rimane il campeggio, con il bus che ferma direttamente alla rotonda d'ingresso.
Camac Valley Tourist Caravan & Camping Park
Corkagh Park, Green Isle Road, Clondalkin, Dublin
Tel: +35314640644
Email: reservations@camacvalley.com
Prezzo: 31€
Contea di Kilkenny ed il Sud
Lasciata Dublino, proseguiamo per strade interne fino a Kilkenny, cittadina conosciuta per il castello, il nome della birra ambrata della Guinness, e poco altro. In realtà entrambe le cose vi porteranno via quasi una giornata, e, castello a parte, merita anche passeggiare negli splendidi giardini, quasi un parco cittadino medioevale. Se visitando il castello avrete la possibilità di vedere alcune stanze interne restaurate, che illustrano come fosse vissuta una residenza nobiliare durante il XVII secolo, con il tour del birrificio scoprirete che in realtà il nome Kilkenny venne usato per commercializzare la birra che in origine si chiamava, Smithwick's, considerato difficile da pronunciare. La sera, conviene immergersi nell'atmosfera tipica di un pub storico, magari ascoltando le storie della Dama Alice Kyteler, considerata una strega, a cui apparteneva l'edificio.
Kilkenny Castle
The Parade, Kilkenny
Tel. +353 56 770 4100
email: kilkennycastleinfo@opw.ie
Orari: 0915 - 1730
Prezzo: 8€, Tour Guidato 12€
Smithwick's Experience
44 Parliament Street, Kilkenny, Co Kilkenny
Tel. +353 (0)56 7786377
email: info@smithwicksexperience.com
Orari: Dalle 10.00 alle 18.00 (l’ultima visita inizia alle 17.00)
Kyteler's Inn
St. Kieran’s Street, Kilkenny
Tel. +353 (0)56 772 1064
email. info@kytelersinn.com
Orari: Lun-Gio: 10.30-23.30; Ven.-Sab: 10.30-01.30; Dom. 12.30-23
Per la notte, conviene usare il campeggio, non proprio vicinissimo, ma comunque a distanza pedonale dal centro, che si raggiunge con un comodo sentiero lungo il fiume.
Treegrove Camping
Danville House, Newross Road, Kilkenny
Tel. +353 86 8308845
Email: info@kilkennycamping.com
Prezzo: 24€
Poco più a sud, adagiate lungo le sponde del tranquillo fiume Noire, troviamo le rovine della quella che fu una delle abbazie cistercensi più grande d'Irlanda la Jerpoint Abbey.
Jerpoint Abbey
Thomastown, Co. Kilkenny
Tel. +353 (56) 772 4623
Email: jerpointabbey@opw.ie
Orari: 09.00 - 17.30
Ingresso: 5€
Il camper può essere lasciato nel tranquillo parcheggio adiacente, anche se esiste una rete di sentieri pedonali e ciclabili che partono da Kilkenny e permetterebbero di raggiungere non solo l'abbazia, ma anche di esplorare tutta la campagna circostante.
Non esiste un percorso particolare che passa da Jerpoint, dovreste iniziare percorrendo il South Kilkenny Cycle Route fino a Bennettsbridge, dove si continua sulla East Kilkenny Cycle Route. Raggiunta Thomastown, su strade secondarie si raggiunge il sito dell'abbazia, ed una volta terminata la visita, si prosegue fino Stonyford, dove si riprende il percorso del Sud. Dovrete solo scegliere se tornare ripercorrendo parte del percorso iniziale, o terminare il giro verso la Kells Priory.
Lungo la strada, due sono le soste interessanti, entrambi a tema gastronomico:
Goatsbridge Trout Farm
Thomastown, Co. Kilkenny
Tel. +353(0) 56 7724140
email: info@goatsbridgetrout.ie
Orari: Lun - Sab; 09.00 - 17.30
Knockdrinna Farmhouse Cheese
Stoneyford, County Kilkenny
Tel. +353 (0)86 8597716
Dell'abbazia rimane ben poco ormai, ma passeggiare tra i chiostri, o nella navata con il soffitto ormai collassato, ha ancora il suo fascino, e si respira ancora un aria quasi mistica.
Per rimanere in tema mistico, se ci spostiamo lungo sud-est, raggiungiamo dopo qualche decina di chilometri un'altro simbolo, la Rock of Cashel.
Rock of Cashel
Tel. 062 61437
email: rockofcashel@opw.ie
Orari: 09.00 – 19.00; ultima entrata18.15
Ingresso: 8€
Dungarvan
Piccolo paesino lungo la costa, oltre ad essere l'arrivo della Waterford Greenway, offre una comoda possibilità di sosta proprio fronte-mare, a poca distanza dal centro. Come tappa è l'ideale per imbarcarsi il giorno dopo a Rosslaire, e offre molte possibilità per una cena tipica prima di tornare sul continente. Anche qui la nostra scelta è caduta su un tipico Pub Irlandese:
Merrys GastroPub
Lower Main Street, Dungarvan, Co. Waterford
Tel. (058) 24488
email: info@merrysgastropub.ie
Orari: Lun-Gio (12:00 - 23:30); Ven-Sab (12:00 - 24:30); Dom: (12:00 - 23:00)